相传佛教的创始者释迦牟尼,为寻求人生真谛与生死解脱,舍弃王族生活,出家修道。
他在雪山苦行六年,常常日食一麦一麻。后来发现一味苦行并非解脱之道,于是放弃苦行下山。
这时一位牧女见到他虚弱不堪,便熬乳糜(奶与谷物共煮而成)供养他。
释迦牟尼的体力由此恢复,随后于菩提树下入定七日,在腊月初八,夜睹明星而悟道成佛。
古印度人为了不忘佛祖成道以前所受的六年苦难,也为了纪念佛祖在农历的十二月初八悟道成佛,便在腊月初八这天以吃杂拌粥作为纪念。
后来,随着佛教从古印度传入中国,这个习俗也被带入中国,流传至今。传说喝了这种粥以后,就可以得到佛祖的保佑。