毛遂自荐的主人公是毛遂,战国时期赵国人,赵公子平原君赵胜的门客。
毛遂自荐出自西汉·司马迁《史记·平原君虞卿列传》:“门下有毛遂者,前,自赞于平原君曰:'遂闻君将合从于楚,约与食客门下二十人偕,不外索。合少一人,愿君即以遂备员而行矣。”
典故发生在战国时期,秦国攻打赵国,包围了赵国都城邯郸。平原君赵胜,奉赵王之命,去楚国求兵解围。于是把门口召集在一起,打算挑选了20个文武全才的门客一起去。在zui后还缺一人的时候,毛遂便走出来推荐自己。平原君觉得毛遂在门下已有三年,并没发现又什么才能,而毛遂却说,我不过今天才请求进到囊中罢了。要是我早就处在囊中的话,就会像锥子那样,整个锋芒都会露出来,不仅是尖梢露出来而已。平原君便带毛遂一同出行。
到楚国,毛遂挺身而出,把出兵援赵有利楚国的道理,作了精辟的分析,楚王听了甚是高兴便答应马上出兵,楚、魏等国联合出兵援赵。秦军撤退了。平原君回赵后,待毛遂为上宾。