主人公是刘邦,字季,沛郡丰邑人。中国历史上杰出的政治家、战略家和军事指挥家,汉朝开国皇帝。
约法三章出自汉·司马迁《史记·高祖本纪》:“与父老约,法三章耳;杀人者死,伤人及盗抵罪。”指订立简单的条款,以资遵守。
故事发生在公元前206年,秦二世被赵高逼死,拥立胡亥的侄儿子婴为秦王。没想到的是子婴设计把赵高杀死总揽大权。刘邦率大军攻入关中,驻军离咸阳城只有几十公里的灞上。子婴知道秦国的风光已过,为了黎民百姓着想决定前去投降,于是在城门口穿上白衣,带上玉玺等向刘邦投降。
刘邦进入咸阳后,诸多将士被王宫的金银财宝所诱惑,自己也想留下当关中王。但受心腹张良和樊哙劝说,才醒悟过来并封闭王宫退回了灞上,只留少许士兵看守。为了取得民心,刘邦便让人找来关中各县知名代表父老、名门望族,向他们说道:“秦朝的严刑苛法把大家害苦了,我准备把它全部废除。至于新政,与各位约定只需遵守三条法律,即:一杀人者要处死,二伤人者要抵罪,三盗窃者也要被判有罪。”百姓们都热烈支持,刘邦还派出专员到关中各地去宣传这约法三章,受到了很多百姓们的拥戴。